Napoleon Coste

Napoléon Coste (1805–1883): The Voice of French Romanticism

Napoléon Coste was the most significant French guitarist and composer of the mid-19th century. A visionary who bridged the gap between the Classical tradition and Romantic expression, he expanded the technical and harmonic boundaries of the guitar.

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🏛️ Biography and Artistic Development

From the Military to the Salon

• Early Life: Born in Amondans, Coste was initially intended for a military career. However, he moved to Paris in 1830, where the city was the undisputed center of the guitar world.
• The Pupil of Fernando Sor: In Paris, he became the protégé and student of the legendary Fernando Sor. The two developed a close bond, even performing duets together. Coste would eventually become the primary successor to Sor’s pedagogical and compositional legacy.

The Virtuoso and the Accident

• Parisian Success: Coste established himself as a world-class virtuoso, highly regarded for his refined tone and intellectual depth.
• The Seven-String Guitar: He was a strong advocate for the seven-string guitar (adding a floating bass string tuned to C or D), which allowed him to explore a richer, more orchestral bass range.
• Career Shift: In 1863, a severe arm injury resulting from a fall effectively ended his career as a concert performer. He then dedicated his life to teaching and composing, though the guitar’s popularity in Paris was beginning to wane in favor of the piano.

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🎸 Significance for Guitar Music

Coste is a vital figure for classical guitarists, particularly for those looking beyond the Spanish tradition:

1. Evolution of Polyphony

Coste took the rigorous polyphonic (multi-voiced) style of his teacher, Sor, and infused it with the dramatic flair and rich harmonies of the Romantic era. His music is characterized by complex textures that treat the guitar like a small orchestra.

2. The 25 Études de Genre (Op. 38)

These studies are his most enduring contribution to guitar literature. While some are technically demanding, they are celebrated for their musicality. Unlike dry exercises, these études are concert-worthy pieces that explore varied moods—from melancholy and pastoral to heroic and virtuosic.

3. Historical Preservation

Coste was one of the first “scholar-guitarists.” He spent significant effort revising and republishing the works of earlier masters, including his teacher Fernando Sor, ensuring that the Classical foundations of the guitar were preserved for future generations.

4. Rediscovery

After falling into obscurity at the end of the 19th century, Coste’s work was rediscovered in the mid-20th century. Today, he is recognized as the missing link between the Classical “Guitaromania” period and the modern era of the instrument.

• Op. 1 – unknown
• Op. 2 – Variations et finale composés pour la guitare sur un motif favori de La famille suisse de Weigl PDF (TAB)
• Op. 3 – 2 quadrilles de contredanses
• Op. 4 – Fantaisie pour la guitare composée sur un motif du ballet d’Armide
• Op. 5 – Souvenirs de Flandres: marche, quatre valses et un rondeau pour la guitare
• Op. 6 – Concert Fantasy.pdf
• Op. 7 – 16 Valses Favorites de Johann Strauss.pdf
• Op. 8 – Caprice pour la guitare.pdf
• Op. 9 – Divertissement pour guitare sur l’opera Lucia di Lamermoor de Donizetti
• Op. 10 – Scherzo et pastorale: valses brillantes pour deux guitares
• Op. 11 – Grand Caprice.pdf
• Op. 12 -Rondeau de concert avec introduction composé pour la guitare
  partie 1
  partie 2
• Op. 13 – Caprice sur l’air espagnol La cachucha
• Op. 14 – Deuxième Polonaise.pdf
• Op. 15 – Le tournoi: fantaisie chevaleresque
• Op. 16 – Fantaisie sur deux motifs de La Norma
• Op. 17 – La Vallée d’Ornans
• Op. 18 – Les Bords du Rhin.pdf
• Op. 19 – Delfzil.pdf
• Op.19b – La romanesca: fameux air de danse de la fin du 16. siècle
• Op. 20 – Le Zuyderzée
• Op. 21 – Les Cloches
• Op. 22 – Meulan
• Op. 23 Les soirées d’Auteuil
• Op. 24 – Grand Solo.pdf
• op. 25 – Consolazione
• Op. 26 – Marche triomphale et Trio.pdf
• Op. 27 – Le passage des Alpes: trilogie pour la guitare
• Op. 28 – Le passage des Alpes: trilogie pour la guitare
• Op. 28b – Fantaisie Symphonique.pdf
• Op. 29 – La chasse des sylphes: grand solo pour la guitare
• Op. 30 – Sérénade pour la guitare
• Op. 31 – Le départ: fantaisie dramatique pour la guitare
• Op. 32 – Unknown
• Op. 33 – Mazurka pour la guitare,
• Op. 34 – Le montagnard: divertissement pastoral pour hautbois ou violon et piano ou guitare
• Op. 35 – Fantaisie de concertpour deux haut-bois avec accompagnement de piano (ad libitum)
• Op. 36 – Les regrets cantilène pour hautbois et guitare.pdf
• Op. 37 – Cavatine pour hautbois ou violon ou flûte et piano
• Op. 38 – 25 Études de genre pour la guitare
• Op. 39 – Andante favori
• Op. 40 – Le passage des Alpes: trilogie pour la guitare
• Op. 41 – Feuilles d’automne: duze valses pour la guitare
• Op. 42 – La ronde de mai: précédée d’un larghetto: divertissement pour la guitare
• Op. 43 – Marche funébre et Rondeau: pour la guitare
• Op. 44 – Souvenir du Jura: andante et polonaise pour la guitare
• Op. 45 – Divagation: fantaisie pour la guitare
• Op. 46 – Valse favorite: morceau de bravoure pour la guitare
• Op. 47 – La source du Lyson: fantaisie pour la guitare
• Op. 47 – Fête villageoise: Fantaisie pour la guitare
• Op. 48 – Quatre marches
• Op. 49 – six préludes
• Op. 50 – Adagio et divertissements
• Op. 51 – Récréation du guitariste: Quatorze pièces pour la guitare
• Op. 52 – Le livre d’or du guitariste: suite de pièces et fragments extraits d’œuvres des grands maîtres et appliqués à la guitare
• Op. 53 – Six pièces originales
• Pieces without Op.